NGC 6946 (nota anche come C 12) è una galassia a spirale posta sul confine tra le costellazioni del Cigno e di Cefeo. Le sue grandi dimensioni sono dovute alla sua relativa vicinanza alla Via Lattea di circa 10 milioni di anni luce.
Questa galassia è famosa presso la comunità scientifica col nome di Fireworks Galaxy (Galassia fuochi d’artificio), a causa del numero di supernovae osservate, ben dieci negli ultimi 100 anni. L’esplosione del 1980, di tipo II, fu la più appariscente, raggiungendo un picco di magnitudine 11,4.
Fra i suoi bracci di spirale si trova un gran numero di regioni HII, ossia nebulose in cui ha luogo la nascita di nuove stelle. All’infrarosso è stato evidenziato che negli ultimi 20 milioni di anni in questa galassia avrebbe avuto luogo un intenso fenomeno di starburst. La particolarità di queste galassie è che le stelle al loro interno si formano a velocità estremamente rapide, fino a 10 volte maggiori dei processi di formazione che avvengono nella nostra Via Lattea. Nei pressi del nucleo, infatti, vi è un gran numero di stelle giovani e brillanti.
La galassia è accompagnata da un ammasso aperto NGC6939 situato in basso a destra. Molto più vicino a noi della galassia (4000 anni luce), la sua età è stata rivelata tra 1,0 e 1,3 miliardi di anni!
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Author: Thomas Lelu